“ An album about relationships… “

Rock & Soul zangeres Bette Smith werd geboren en groeide op in Bedford-Stuyvesant, een ruige wijk in het centrum van het NY-se stadsdeel Brooklyn. De wijk behoort tot de Brooklyn Community Boards (3, 8 en 16). De wijk was berucht o.w.v. haar bende activiteiten. Bette’s oudere broer Junior beschermde haar tegen dat alles. Jaren geleden beloofde ze haar stervende broer om haar carrière als zangeres niet op te geven. Ze hield haar gelofte door optredens in de One Penn Plaza in NY en op het Boogie Woogie Festival in Brussel. "Ik doe het nu allemaal voor Junior", bevestigt ze op haar website.

Beth nam haar debuut studio album ‘Jetlagger’ op met Bronson Tew en producer Jimbo Mathus @ Dial Back Sound in Water Valley, MS. Het album linkt haar met haar muzikale roots, als ze als kind met haar vader gospels zong in de lokale kerk en luisterde naar Soulmuziek, die ze nu nog steeds in Brooklyn hoort op de hoek van Nostrand en Fulton.

“When I called my producer Matthew Robert Patton, I told him that I wanted a southern rock soul/Aretha Franklin/I once was lost but now I’m found theme…”

De opvolger, ‘The Good, The Bad and the Bette’ moest een Southern rock / soul album worden. Ze werkte hiervoor samen met Drive-By Truckers’ Matt Patton (Jimbo Mathus & the Dexateens, Dom Flemons, Seratones) die op haar vorig album de bassist was & ingenieur/drummer Bronson Tew. Patton schakelde op zijn beurt “guests” als North Mississippi Allstar’s Luther Dickinson (gitaar op "Signs and Wonders") en collega D-BT-er Patterson Hood (zang op "Everybody Needs Love") in, om zich bij hem te voegen op het nieuwe album. Jimbo Mathus is te horen op “I’m a Sinner”.

Op ‘The Good, The Bad and the Bette’ gaat Beth opnieuw terug naar haar kwetsbare jeugd in Bedford-Stuyvesant, Brooklyn en onthult ze een jeugdtrauma. Beth heeft het over de relatie met haar moeder om zo een deel van haar persoonlijkheid te kunnen weerspiegelen. Ze schetst een hedendaags portret van de sterke vrouw die ze is tot een flashback van haar trauma en de emotionele leegte die ze probeerde te vullen met het feestleven, voordat ze een teken ontving en genezing vond. Bette legt uit: “De albumboodschap is een verhaal dat door de ogen van een kind wordt gezien en vervolgens van een volwassene, die nog steeds haar littekens uit haar kindertijd draagt, maar ook van hoop, kracht en optimisme in het leven…”. Er staan tien nummers de tracklist, drie ervan zijn geschreven door Bette Smith (Sharon M. Lerner) & Robert Matthew Patton.

Met “Fistful of Dollars” (een nummer uit 1992van Lonnie Thomas Shields Jr. & Angelina McShane) opent Bette haar nieuwe album heel overtuigend en sterk. “Whistle Stop” is het eerste van de nummers dat ze zelf met Patton schreef. In deze ballade neemt ze emotioneel afscheid van haar moeder. Het nummer is gebaseerd op een droom die ze had vlak voordat haar moeder stierf. Bette herinnert zich dat ze geen afscheid van haar nam toen ze haar de eerste keer in de steek liet. Het is een tweede keer afscheid nemen, het is onbeantwoorde liefde…". Daarna volgen met “I'm a Sinner” en “I Felt It Too” twee nummers van Tyler Sawson. Het eerste is een rocker waarin Jimbo Mathus graag van zich laat horen en Patterson Hood, Matt Patton, Bronson Tew en Schaefer Llana in het achtergrondkoor zingen. Op het einde krijg je na een onderbreking een korte akoestische voorbereiding op het tweede Dawson nummer. In dit nummer rockt Bette ook voluit en is het de sax van Henry Westmoreland die voor wat “extra” zorgt. Op het soulvolle “Signs and Wonders” is het de beurt aan gitarist Luther Dickinson, die het afwerkt met heldere riffjes en een country getinte solo. Ook op “Human” is saxofonist Westmoreland nadrukkelijk aanwezig. Bette drukt in dit tweede originele nummer haar dankbaarheid uit voor Jeremiah haar trouwe zwarte viervoeter, die mee op de cover mocht staan. De derde original “Song for a Friend” klinkt lekker ouderwets. Matt Patton is de bassist op dit album. Elliott McPherson, frontman van The Dexateens (ja waar Patton ook de bassist is), schreef “Pine Belt Blues”. Ze namen het nummer op in 2005 op hun album 'Red Dust Rising'. Bette's versie is wat meer gelaten en trager. Het nummer heeft een sterk refrein dat hier meerstemmig gezongen wordt. In 1986 schreef Eddie Hinton (The Muscle Shoals Rhythm Section) “Everybody Needs Love”. Op ‘The Good, the Bad and the Bette’ werd het een aanstekelig nummer en wordt het zeker een radio hit. De finale heet “Don't Skip Out On Me”. Het is een gevoelige ballade die opent op akoestische gitaar en, waarin je de wanhoop en eenzaamheid voelt. Als de pedal steel het overneemt en prachtig inkleurt volgt er kippenvel.

'The Good, The Bad And The Bette', het tweede album van Bette Smith is vooral een erg persoonlijk en emotioneel album over relaties geworden. Dat je in muziek en songwriting zoveel van jezelf kan leggen en anderen kan raken, bewijst hier een geweldige Bette Smith.

“ ‘The Good, The Bad and the Bette', Bette Smith's second album, has mainly become a very personal and emotional album about relationships. That you can put so much of yourself in music and songwriting and touch others, proves a great Bette Smith here... “ (ESC for Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list: 01. Fistful Of Dollars [Lonnie Thomas Shields Jr.] – 02. Whistle Stop – 03. I'm A Sinner [Tyler Dawson] – 04. I Felt It Too [Tyler Dawson] – 05. Signs And Wonders [John St. Mar Kveen] – 06. Human – 07. Song For A Friend – 08. Pine Belt Blues [Elliott McPherson, John Ashley Smith] – 09. Everybody Needs Love [Edward Craig Hinton] – 10. Don't Skip Out On Me [Willy C. Vlautin, Sean E Oldham] / Words/music © 2020 by: Bette Smith & Robert Matthew Patton / Sharon M. Lender (2,6,7), or as noted [1,3-5,8-10] - Produced by: Matt Patton & Bronson Tew | Album credits: Bette Smith: vocs / Guitar: Luther Dickinson, Jimbo Mathus, Craig Pratt, Jody Nelson, Bronson Tew, Matt Patton, Curtis J. Brewer & John McLeod (7) / Bass: Matt Patton / Drums: Bronson Tew / Organ: Jimbo Mathus / Piano: Eric Carlton / Horns, Organ: Henry Westmoreland / Strings: Jamison Hollister B-vocs: Patterson Hood, Schaefer Llana, Matt Patton, Bronson Tew

Discography BETTE SMITH: The Good, the Bad and the Bette [2020] | Dance Monkey, w/Kirk Fletcher (single) [2020] | Memories, w/Jesse Johnson (single) [2020] | Jetlagger [2017] |